Groningen - Stichting Agapè en Athletes in Action (AIA) gaan volgend jaar naar de Olympische Spelen in Beijing. Rond de zomerspelen zullen er sportevangelisatieprojecten worden gehouden. Athletes in Action bestaat volgend jaar tien jaar.

De organisatie is een uitvloeisel van de evangelisatie-activiteiten in 1996 tijdens de Olympische Spelen in Atlanta (VS). Het doel is om nu met ,,enkele honderden mensen”, naar Oost-Azië te gaan, vertelt Fokke Zandbergen, Teamleider Communicatie van AIA.

Onlangs hebben veertien stafleden, onder wie Zandbergen, China bezocht. Volgens de organisatie worden de spelen maatwerk. ,,Alles wat je weet over China is waar én niet waar, afhankelijk van de tijd, plaats en persoon waar je mee te maken hebt”, aldus Zandbergen. Zo is er in bepaalde delen veel godsdienstvrijheid, elders moet je ,,in geheimtaal praten over God”. De groei van het christendom is zo opvallend dat er boeken over verschijnen (China voor Christus van Tony Lambert) en bekende opiniebladen er over schrijven. Zo besteedde Time Magazine er recent een groot verhaal aan. ‘Overal in het land komen christenen samen met een hartstocht die vroeger ondenkbaar was in een communistisch land’, neemt Time Magazine waar.

Ook Zandbergen heeft dit gezien. ,,Er zijn de laatste jaren miljoenen bijbels verspreid en er wordt nu gezegd door Tony Lambert dat China het aantal christenen in de VS in aantal voorbijgaat: rond de 75 miljoen.”

Athletes in Action moet in die nieuwe situatie voorzichtig operen. Er wordt daarom vooral contact gezocht met lokale (huis)kerken voor ‘de juiste strategie op de juiste locatie’. China wordt door de organisatie omschreven als een land waar mensen ‘open en hongerig’ zijn. ,,Er zal worden gewerkt in kleine groepen van maximaal zes personen.’’

Deze zomer begint de werving van mensen die naar Oost-Azië gaan. AIA valt onder Campus Crusade for Christ, opgericht in 1951 door de Amerikaanse evangelist Bill Bright. Vanwege het mogelijke gevaar voor de deelnemers heeft de moederorganisatie in de VS Athletes in Action opgedragen dat niet meer mag worden gesproken over dat men ,,naar China gaat”. ,,Maar in onze folders zal natuurlijk wel duidelijk zijn dat we naar de Spelen gaan.”

De Olympische Zomerspelen van de XXIXe Olympiade worden gehouden van 8 tot 24 augustus 2008. Aansluitend worden in Beijing de Paralympics gehouden. De openings- en de sluitingsceremonie zullen worden gehouden in het nieuwe Nationale Stadion van Peking, waar maximaal honderdduizend toeschouwers terecht kunnen.

.

.