Vorige week maakte de Friese kernploegzeilster haar rentree op het water in de aanloop naar het evenement dat de komende vijf dagen op het programma staat. ,,Ik ben vrij gegeven door de artsen en mag alles weer doen”, zegt De Jong. Begin april sloeg ze met haar auto over de kop. Daarbij liep ze een hersenschudding en een kneuzing op aan het evenwichtsorgaan op. ,,Het viel mee, maar ik ben wel enorm geschrokken. Het is een wonder dat ik zo uit de auto ben gekomen, want die was total loss.”

De Jong lag tien dagen in het ziekenhuis en moest vervolgens vier weken thuis rust houden. Terwijl haar collega Ynglingzeilsters in het Franse Hyères deelnamen aan een internationale wedstrijd. ,,Ik kon me aardig neergeven. Je gezondheid is toch het allerbelangrijkste.” Sinds vorige week zit ze weer bij de kernploeg, die zich in Medemblik voorbereidde op de Regatta. ,,Ik merkte vanaf de eerste dag dat ik uit het ziekenhuis kwam dat er verbetering in zat. Maar ik moest van redelijk ver komen en dan merk je wel dat je fysiek achteruit gehobbeld bent.”

Toch is De Jong blij dat ze er weer bij is. ,,Het is wel iets waar ik lang last van kan blijven houden. Maar tijdens de wedstrijden gaat het goed. Alleen als ik heel erg vermoeid ben en ’s avonds in bed lig, dan begint het om me heen wel eens wat te draaien. Het is zaak dat ik mijn rust pak en me volledig focus op de wedstrijden. Daarom is het wel prettig dat we ’s morgens drie wedstrijden zeilen en ’s middags vrij zijn.”

Het was niet erg dat Petronella de Jong Hyères miste en ook de Breitling Regatta staat niet hoog op de prioriteitenlijst van de kernploegen. ,,Het is een thuiswedstrijd en daarom is het belangrijk. Maar je wilt eigenlijk altijd goed zeilen”, zegt De Jong, die op het IJsselmeer met stuurvrouw Janneke Hin en Annemieke Bes zeilt. Het trio maakt deel uit van een groep van negen Ynglingzeilsters, die vorig jaar gezamenlijk aan de Olympische campagne zijn begonnen. Daarvan kunnen er uiteindelijk slechts drie afgevaardigd worden naar de spelen in Beijing.

,,Het systeem is totaal anders dan ik gewend was. Het was een drukke winter, waarin we veel getraind en weinig gezeild hebben”, zegt De Jong. Begin juli op het WK in het Portugese Cascais moet het gebeuren. Daar zijn startbewijzen te verdienen voor de spelen van 2008. ,,Daar gaan we met drie boten naar toe en daar werken we keihard voor. Je doet het uiteindelijk voor de Olympische Spelen en daar kunnen maar drie van de negen zeilsters naar toe. Maar dat speelt momenteel nog niet zo.”

Na het WK in Cascais zal bondscoach Maurice Paardenkoper uit Franeker drie Ynglingzeilsters uit de groep van negen aanwijzen, die een maand later in het Chinese Qingdao Nederland zullen vertegenwoordigen tijdens het pre-olympische zeilevenement. Op diezelfde locatie zal een jaar later ook de olympische regatta plaatshebben. Als het aan De Jong - vierde op de spelen van Athene in 2004 - ligt, dan zal de Friezin daar ook weer van de partij zijn. ,,Ik ben heel blij dat ik er weer bij ben en nu hebben we weer iets om voor te vechten.”