Heerenveen - In Heerenveen is gematigd optimistisch gereageerd op de loting voor de eerste ronde van het UEFA Cuptoernooi. Daarin zal SC Heerenveen het moeten opnemen tegen het Israëlische Maccabi Petach Tikva FC. De Friezen beginnen op donderdag 23 september met een uitwedstrijd in Ramat Gan. En niet een week eerder, omdat het stadion dan niet beschikbaar is. Zeven dagen later volgt de return in Fryslân.

De selectie nam de loting, die tijdens de lunch plaats had, stilzwijgend ter kennisgeving aan. Trainer Gertjan Verbeek wist ook niet helemaal wat hij met de uitkomst van de loting in Monaco aan moest. ,,Het is niet ongunstig’’, sprak hij diplomatiek. ,,We moeten ons niet vergissen in de competitie van Israël, daar wordt behoorlijk fysiek voetbal gespeeld. Maar we hadden ook een Turkse ploeg (Trabzonspor, BK) kunnen treffen.’’

De Friese ploeg was als resultaat van een voorloting als één van de vijf geplaatste clubs ingedeeld in groep 6. Vervolgens werd Heerenveen gekoppeld aan het ongeplaatste Maccabi Petach Tikva, afkomstig uit een voorstad van Tel Aviv. Daarmee ontliepen de Friezen de andere vier mogelijke kandidaten het Turkse Trabzonspor, de Belgische club Beveren, het Griekse Panionios en het Hongaarse Ujpest TK.

Voorzitter Riemer van der Velde was heel wat minder te spreken over de tegenstander. ,,We hebben in 1963 al eens tegen die club gespeeld en met 5-0 gewonnen. Maar de tijden zijn veranderd. Het Israëlische voetbal is sterk in opkomst; dat blijkt ook uit het aantal clubs dat de voorronden heeft overleefd. En dat zal Ajax ook nog wel ontdekken. Het zijn vechters die niet schromen links en rechts een cakeje uit te delen. Hardheid is hun sterkste wapen. Ze zijn nog harder dan Turken. Het zijn mannetjes.’’

Maccabi Petach Tikva bereikte de eerste ronde van de UEFA Cup door het Cypriotische AEK Larnaca. Nadat de uitwedstrijd werd verloren (3-0), wonnen de Israëliërs afgelopen donderdag de return met 4-0. Een stand die overige al bij rust was bereikt. In dat duel kreeg Maccabi vijf keer geel en één keer rood. Dat het een tegenstander is om rekening mee te houden bewees de club afgelopen weekeinde bij de start van de competitie waarin de regerend kampioen Maccabi Tel Aviv met 2-1 werd verslagen.

,,Ik had eigenlijk nog nooit van deze ploeg gehoord. We zullen vanaf nu informatie gaan inwinnen over het Israëlische voetbal. Ik heb begrepen dat FC Zwolle in de voorbereiding tegen die club heeft gespeeld, dus ik ga wel even met Hennie Spijkerman (trainer FC Zwolle, BK) bellen’’, vertelde Verbeek. Zelfs zal hij maandag al afreizen om daar de competitiewedstrijd van de club bij te wonen. ,,Als het enigszins mogelijk is, willen we ze twee keer zien. Onze doelstelling is om de volgende fase van het toernooi te bereiken. Daar maken we kans op.’’

Heerenveen verwacht geen problemen aangaande de uitwedstrijd in Israël. ,,Het veiligheidsaspect is belangrijk en we zullen dar navraag naar doen in Den Haag. En de UEFA zal ook wel een reisadvies geven’’, zegt Van der Velde. ,,Ik ben er niet zo blij mee. Het is een eind weg en het is een lange reis. En daardoor wat duurder. We zouden ook graag wat supporters mee willen nemen.’’

Indien Heerenveen deze eerste ronde overleeft zal de ploeg als één van de veertig clubs in de volgende ronde worden ingedeeld in een poule van vijf clubs, waarin twee keer uit en thuis zal worden gespeeld. ,,Het is voor het eerst dat er in een poulesysteem zal worden gespeeld. Het is leuk om daar bij te zijn. Voor de club, de spelers en dus ook voor de trainer’’, zei Verbeek. ,,Het is geen goudmijn zoals de Champions League. Je doet als club ervaring op en het levert wat centen op’’, zegt preses Van der Velde.

Het is een ploeg die met uitzondering van de Bulgaar Vladimir Andonov louter uit Israëliërs bestaat. Na de wedstrijd op Cyprus tegen AEK Larnaca raakte de ploeg de getalenteerde Avraham Tikva kwijt, die eerder al bij Grashoppers, Young Boys en Maccabi Haifa FC speelde. ,,Het is een spelers die eigenlijk te goed was voor ons’’, zei trainer Guy Luzon, nazaat van de familie die de scepter zwaait bij de legerclub uit Petach Tikva.