De drie jongens, een achttienjarige Hoogevener, een even oude man uit Zuidwolde en een twintigjarige Emmenaar mishandelden de Goutumer, nadat die het had opgenomen voor zijn vriendin. Een beveiligingscamera had beelden gemaakt van de drie op het moment dat ze de zaak binnenkwamen. De Friese politie zette die beelden vervolgens op de eigen site dadergezocht.nl.

De zaak kreeg landelijke aandacht op het moment dat de website geenstijl.nl de foto’s van de politiesite overnam, en de Telegraaf hetzelfde deed. Toen trad een onbeheersbaar proces in werking. Bezoekers van de sites gingen via het internet op zoek naar de verdachten en merkten zeker dertien onschuldige Friese jongens aan als verdachte, onder meer door op de netwerksite Hyves naar gelijkenissen te zoeken. Een paar jongeren werden op internet uitgescholden, op persoonlijke pagina’s werden zelfs bedreigingen achtergelaten. De zoektocht naar de verdachten zoals de politie die bedoeld had, werd op die manier een soort heksenjacht.

Wim van Essen, directeur bij de Friese politie en verantwoordelijk voor de site dadergezocht.nl, heeft een dubbel gevoel overgehouden aan de opsporingsactie en de onbedoelde gevolgen. ,,Wat je ziet is dat er bij opsporing via het internet ongewenste effecten kunnen ontstaan. En ik ben er niet gelukkig mee hoe het op geenstijl.nl terechtkwam en wat er daar mee gedaan werd. Maar ik wil dat niet verbinden met onze opsporingssite. Het is de verantwoordelijkheid van de media hoe ze met informatie omgaan.”

Dat is ook de mening van het Openbaar Ministerie. Woordvoerder Evert Boerstra betoogt dat er bij de plaatsing van foto’s van verdachten altijd een belangenafweging wordt gemaakt. ,,Als je argumenten zoals dit soort onbedoelde neveneffecten of de privacy te veel laat meewegen, kan je geen opsporing van verdachten via het internet meer doen.” Hij verwijst naar regels uit 2009 waaraan het Openbaar Ministerie moet voldoen. Het privacyargument van verdachten speelt daarin een rol.

De foto van de verdachten stond al een week op de site van dadergezocht.nl voordat het werd opgepikt door andere media en voordat de stormvloed van aandacht loskwam. Het ongunstige neveneffect heeft dus ook een gunstig effect gehad, erkent Wim van Essen. ,,Ik had liever gezien dat alle tips en informatie via de eigen site waren binnengekomen, maar ik ben toch blij met de gegevens die publicatie via andere media heeft opgeleverd.’’

De politie en het OM hebben geen contact gehad met de op het internet vals beschuldigde jongeren. Wel heeft de politie de redactie van Geen Stijl gevraagd om bepaalde informatie over de jongeren van de site te verwijderen. Dat is ook gebeurd.