Cambuur kan alleen nog wat uitrichten in de titelrace als het zelf zo’n beetje alle resterende duels wint en De Graafschap er nog een paar verliest. En ‘als’ bestaat niet in de topsport, zo luidt een aloude wijsheid. ,,Zeven verliespunten inhalen. Dat wordt moeilijk”, mokte Cambuur-captain Sandor van der Heide. Ook hij wist: het had in Doetinchem moeten gebeuren. En het gebeurde niet. Het wachten is net als vorig seizoen op de play-offs.

De waarheid is hard, net als de cijfers van gisteravond. De uitslag was weliswaar geflatteerd, maar de Leeuwarders hadden het verlies aan zichzelf te wijten. De ploeg van trainer Stanley Menzo creëerde voor rust bijvoorbeeld geen enkele kans en was in de tweede helft niet slagvaardig genoeg.

,,Toch hebben we de wedstrijd grotendeels gedomineerd”, vonden zowel Menzo als Van der Heide naderhand. Grote kansen kwamen er echter pas nadat het al 2-0 stond. Too little, too late, zoals ze in Engeland zeggen. Het effectieve De Graafschap sloeg z’n slag al in het eerste uur van de hectische topper. Dat laatste had alles te maken met de snelle rode kaarten die scheidsrechter Liesveld uitdeelde.

Na achttien minuten kende hij De Graafschap een vrije trap toe, maar stuurde wel Steve de Ridder het veld uit voor natrappen op Robert van Boxel. Man meer voor Cambuur, maar 1-0 voor De Graafschap. Want Hugo Bargas scoorde uit de vrije trap. Saillant detail: het was de vierde tegengoal uit een vrije trap in de laatste zes duels. Dat geeft te denken.

Een paar minuten later gaf Liesveld ook rood aan Reza, na een domme tackle van achteren op Purrel Fränkel. De aanvaller had moeten beseffen dat Liesveld onder druk van het woedende publiek binnen de kortste keren ook rood voor Cambuur zou kunnen trekken. ,,Ik verspeelde de bal en wilde dat herstellen. Ik was te laat, maar toch: Fränkel zei zelf ook dat ik hem amper raakte”, aldus de aanvaller.

Menzo betitelde de overtreding als ,,heel dom”. De coach was echter nog meer verbolgen over De Graafschap-trainer Darije Kalezic. Menzo vond dat die zich kort na het rood voor De Ridder overdreven kwaad maakte na een - overigens forse - tackle van Randy Rustenberg. Die kreeg daarvoor geel. Menzo: ,,Het is schandalig dat een trainer een speler van de tegenpartij een kaart probeert aan te naaien.”

Liesveld was er vatbaar voor, volgens Reza. Die noemde zijn rode kaart namelijk een ,,optelsom”, na de eerdere prent voor De Ridder. ,,Iedereen kon zien dat er bij ons ook iemand af moest. Het is ontzettend frustrerend dat de scheidsrechter zo’n belangrijke rol heeft gespeeld.”

Dat laatste was vergezocht, want Cambuur verloor niet door de scheidsrechter. De Graafschap haalde simpelweg meer rendement uit de tien-tegen-tien-situatie. Veelzeggend was dat Graafschap-goalie Joost Terol voor rust geen enkele keer hoefde te redden. De thuisclub daarentegen kreeg wel grote kansen: een schot van Yuri Rose werd op de doellijn door David Meul en Dennis van der Ree gekeerd en een schot van El Hassnaoui – die met Jong De Graafschap in de beker Cambuur terechtstelde – vloog net naast.

Kort na de pauze werd het alsnog 2-0. Weer was het Bargas, die veel te veel ruimte kreeg van Rustenberg. Zijn afstandschot ging er via de binnenkant van de paal in. ,,En vervolgens gaat er bij ons een bal via de binnenkant uit”, schudde Van der Heide het hoofd. Hij doelde op de inzet van Nassir Maachi. De invaller kreeg de bal voor de voeten nadat Mark de Vries zich op de achterlijn prachtig van twee tegenstanders ontdeed. Het was dé kans op de 2-1. Later in het duel redde Terol nog fraai op een goed schot van oud-Superboer Léon Hese.

Van der Heide: ,,Ik vond ons sterker, beter en feller op dat moment.” Het leverde niets op. De Graafschap liet zien hoe het wel moest: invaller Peter Jungschläher scoorde in de slotfase nog 3-0. Hij profiteerde van de weggegeven ruimte in de defensie.

Menzo toonde zich teleurgesteld over de manier waarop de treffers vielen. ,,Een wedstrijd wordt beslist op details. We hebben bij vlagen goed gespeeld, maar bij de doelpunten stonden we niet goed. Dat is het verschil.”

Spreken over een kampioenschap is niet meer geloofwaardig. Van falen wilde Menzo niets weten, van opgeven evenmin. ,,Wij hebben onszelf nooit favoriet genoemd, maar wilden meedoen. De kans op de titel is nu niet groot meer. In ieder geval minder groot dan vóór deze wedstrijd.”

De Graafschap - SC Cambuur 3-0 (1-0). 19. Bargas 1-0, 51. Bargas 2-0, 83. Peter Jungschläher 3-0. Scheidsrechter: Liesveld. Gele kaart: Rustenberg, Hese (SC Cambuur). Rode kaart: 18. De Ridder (De Graafschap), 24. Reza (SC Cambuur). Toeschouwers: 10.148

De Graafschap: Terol; Nalbantoglu, Buijs, Wormgoor, Fränkel; Meijer, Rose (81. Kujala), Van den Ouweland (65. Jungschläger); El Hassnaoui (76. Powel), De Ridder, Bargas.

SC Cambuur: Meul; Van der Ree (76. De Visscher), Hese, Van Boxel, Rustenberg; Beekmans (57. Guijt), Van der Heide, Türk; Reza, De Vries, Diaz (57. Maachi).