Nazaten van rabbijn Samuel Isaacs op zoek naar roots in Leeuwarden

Afgelopen najaar ontmoette Peter de Haan John Isaacs, een invloedrijke lobbyist uit Washington. De twee mannen schudden elkaar de hand in New York tijdens het feestje dat gevierd werd ter ere van de vierhonderdste verjaardag van de metropool. Isaacs was niet zonder reden naar New York gekomen. Hij was er om zijn gevierde voorvader Samuel Isaacs te herdenken. Hoewel de voorvader al in 1878 is overleden, speelt hij nog steeds een belangrijke rol binnen de familie Isaacs.

,,Eens in de zoveel tijd komen de nazaten van Samuel Isaacs bijeen. Ze komen onder meer vanuit Engeland, Amerika en Nieuw Zeeland’’, vertelt Peter de Haan. Ondanks de diaspora binnen de joodse familie zijn de banden blijkbaar nog altijd hecht. ,,Tijdens die ontmoeting kwamen John Isaacs en ik op het idee dat de volgende familiereünie in Leeuwarden moest zijn, in de stad waar Isaacs het levenslicht zag.’’

Het balletje begon te rollen en nu lijkt het erop dat deze zomer dertig of veertig leden van de familie Isaacs naar de Friese hoofdstad komen. ,,Het spant er nog een beetje om of iedereen kan komen - vanwege geldgebrek en de economische crisis - maar er komen zeker dertig. Ik heb me opgeworpen om de familie hier wat wegwijs te maken. Het is een hele organisatie om de overnachtingen, een stadswandeling en rondreis te regelen.’’

Dat De Haan dit doet voor een familie die hij niet kent, op een enkele ontmoeting in New York na, heeft alles te maken met zijn fascinatie voor Isaacs. ,,Ik was redacteur voor het boek Gevierde Friezen in Amerika. Voor het boek zocht ik naar Friezen die het in de Verenigde Staten gemaakt hebben. Daarbij stuitte ik op Isaacs, een geboren Leeuwarder die hier nagenoeg onbekend gebleven is maar het in Amerika helemaal heeft gemaakt.’’

Isaacs is een man die het verdient dat er een straat naar hem genoemd wordt, vindt De Haan. ,,Ik zit in het bestuur van de stichting voor de poëzietableaus (de stenen met gedichten erop in het centrum, MT). Misschien moeten we een steen wijden aan het jiddische leven hier. Het zou mooi zijn als dat nog lukt voordat de familie hier komt. We zoeken daarvoor nog wel een financier en ik denk daarbij bijvoorbeeld aan de familie Isaacs zelf.’’

Niet alleen voor de Isaacs, maar ook voor de Leeuwarders en voor de toeristen die hier komen, zou zo’n steen een meerwaarde hebben, meent De Haan. ,,Hij staat op een Amerikaanse site van bekende Amerikanen. Mensen moeten weten dat die man hier vandaan komt. Het historische bewustzijn is daarmee gediend.’’

Burgemeester Crone heeft al toegezegd de familie deze zomer op het gemeentehuis te willen verwelkomen. Toen Crone in New York was, ook vanwege het verjaardagsfeestje van de stad, heeft hij nazaten van John Isaacs ontmoet. ,,De familie zelf vindt het natuurlijk prachtig dat hun voorvader hier ook eindelijk geëerd wordt. Het is natuurlijk fantastisch dat zij straks mee mogen naar zijn geboortehuis in de Kleine Kerkstraat.’’.