Heel wat initiatieven in kerken worden ooit geboren, maar verdwijnen na enkele jaren – soms – ook weer geruisloos. Niets daarvan met de sing-in in Leeuwarden. Het is een begrip in Leeuwarden en omstreken. Ook omdat het altijd in hetzelfde kerkgebouw is gehouden: de markante Pelikaankerk.

Germen en Saakje van IJs, beiden nu 62 jaar, waren twintig jaar geleden de geestelijke vader en moeder van de sing-in. De totale werkgroep, inclusief het echtpaar, bestaat uit zes personen en een groep vrijwilligers die tijdens de diensten diverse hand- en spandiensten verrichten.

Germen van IJs vertelt hoe het destijds begon. ,,In 1989 zijn we ermee gestart nadat Saakje en ik zagen wat er uitging van manifestaties als de pinksterconferentie Opwekking en andere zangavonden. Het bleek dat heel veel mensen zich door een combinatie van muziek en prediking voelden aangesproken.’’ Saakje en Germen waren op dat moment beide jeugdouderling in de Gereformeerde Kerk in Leeuwarden-West. Ze zagen er wel wat in het ontstane gat te vullen dat ontstond na het afschaffen van de avonddiensten. ,,Ook de jeugddiensten liepen niet goed. Wij zagen in de sing-in een formule waarmee we zowel een oud als een jong(er) publiek konden aanspreken.’’

De kerkenraad was niet direct enthousiast. Beter gezegd: ze waren zeer terughoudend. ,,Eigenlijk vonden ze het allemaal veel ‘te evangelisch’ en ze wilden dat niet in de kerk hebben. Wij werden ook niet echt begrepen.’’

Toch ging het door. De eerste sing-in was met ds. Gerhard Termaat, toen ook predikant in Leeuwarden-West, en Rein en Greetje Reurich, een duo dat bekend was van Opwekking. Het bleek direct dat er een doelgroep was voor een sing-in, dus het echtpaar ging gestaag verder.

Enkele jaren fungeerde de sing-in onder auspiciën van de kerkenraad, tot die de stekker eruit trok. ,,Ze wilden er niet meer de verantwoordelijkheid voor dragen. Toen zijn we op persoonlijke titel doorgegaan’’, vertelt Germen. Er kwam genoeg geld binnen via de collectes en giften van mensen die de sing-in een warm hart toedroegen. Maar echt blij met de situatie was het echtpaar niet. ,,Je wilt toch graag dat de kerkenraad het naar buiten toe steunt. Het was immers echt een evangelisatieactiviteit dus dat kon ook prima.”

Onder de vorige predikant, ds. André Heiner, keerde de sing-in terug onder de vleugels van het kerkbestuur. ,,En tegenwoordig met ds. Ineke van den Beukel is het al helemaal geen probleem meer. De sing-in is een vast item op de agenda van de kerkenraad.’’

Zes keer per jaar is er een sing-in: in februari, maart, april, oktober, november en december. Halverwege het jaar is er een zomerstop. In december, rond Kerst, is er de populaire sing-in bij kaarslicht. Dan zijn er tussen de vijfhonderd en zeshonderd bezoekers. Gemiddeld ligt dat aantal op driehonderd tot vierhonderd bezoekers per keer. ,,Op dit moment is er sprake van stabilisatie. De groei is eruit. Ook wij merken een teruggang in kerkbezoek. Als het maar even slecht weer is, komen de mensen niet naar de sing-in. Ook zien we de concurrentie van een andere kant, van populaire programma’s op zondagavond zoals Boer zoekt vrouw.’’

De sing-in heeft altijd getracht een breed publiek aan te spreken. Daarom is de verscheidenheid aan muziekgroepen groot. Gospelgroepen, praisebands, maar ook mannen- en vrouwenkoren, de Country Trailband, Geke’s Tiental en de jazz van The Jaffo Gate Quartet stonden op het podium van de Pelikaankerk. Urker koren waren tevens hofleverancier. Vaste organist was organist Riemer Jacobi, tot zijn overlijden in 2004, en tegenwoordig zit Jelle de Jong achter het Valkx en Van Kouteren-orgel.

Een keur aan predikers verscheen voor een goede Woordverkondiging. Het criterium: ,,Het zijn altijd predikanten die een persoonlijke relatie met de Here Jezus Christus hebben. Er klinkt een echt duidelijke boodschap. Het gaat om Christus, de gekruisigde en opgestane Heer.’’

Bezoekers zitten soms - om zeker te zijn van een plekje - al een uur van te voren in de kerk, weet het echtpaar Van IJs. Het sing-in-publiek komt uit Leeuwarden en omstreken en ook uit verschillende kerken. ,,We hebben bijvoorbeeld vrijgemaakten, christelijk-gereformeerden, baptisten, evangelischen en PKN’ers. Kerkmuren bestaan voor ons niet. Christus dacht ook niet in hokjes.”

Een avond van een sing-in bestaat uit het samen zingen van liederen, een overdenking rond een thema en na afloop koffiedrinken. Dat laatste is heel belangrijk, meent Germen van IJs. Dan raken mensen namelijk met elkaar in gesprek over wat ze gehoord en ervaren hebben. ,,Wij zijn zelf ook altijd beschikbaar voor nazorg, of voor en met mensen te bidden.’’

Van IJs merkt dat de formule van een laagdrempelige samenkomst aansprekend werkt(e) voor mensen die soms nooit meer in de kerk kwamen. ,,Er zijn bezoekers die alleen nog maar in de sing-in zijn. Voor hen is dat hun ‘kerk’. Daarnaast is het ook voor mensen die net met de kerk in aanraking komen aantrekkelijk. Wij hebben negen jaar de Alphacursus gegeven. Een sing-in is dan een mooie instap om een kerkdienst mee te maken.’’ De zangdienst is in twee decennia tijd ook een uitgangbord geworden voor de Pelikaankerk, erkent Van IJs. ,,Onze kerk is er bekender door geworden. Ze zien dat hier heel wat geloofsactiviteit is.’’

Van elke sing-in worden geluidsopnames gemaakt, die nabesteld kunnen worden. ,,We krijgen niet alleen bestellingen uit Nederland, maar zelfs uit Australië en Canada.’’ Germen en Saakje van IJs zien zichzelf als een instrument van God bij de sing-in. ,,Maar dit is niet het ding van Germen en Saakje. Het draait niet om ons, maar om God. Alle activiteiten rondom de sing-in wordt door ons als commissie altijd ingebed in gebed.”

i Morgenavond wordt bij het jubileum stilgestaan met een lustrumviering. Met het Groot Evangelisatiekoor o.l.v. Balt de Vries, Christelijk Mannenkoor Patrimonium o.l.v. Joop de Jong, Jelle de Jong (orgel), Leonie Boersma en Daniël Steendam (trompet). Ds. Ineke van den Beukel, predikante van de Pelikaankerk, verzorgt de meditatie rond het thema ‘God is getrouw’. Aanvang: 19.00 uur