Boornbergum/Smilde - In het jubileumjaar 2009 is het aantal leden van de Voortgezette Gereformeerde Kerken in Nederland (vGKN) uitgekomen op 2922. Een daling met slechts zestien leden. Een klein wonder in een tijd van secularisatie. Door Lodewijk Born.

Het nieuwe Jaarboekje 2010 geeft de cijfers prijs. Het is ook echt een boekjé, want de vGKN kan al haar gegevens gemakkelijk kwijt in ruim vijftig bladzijden.

Eigenlijk gingen er maar heel weinig kerkleden af van het totaal. Je zou de stabilisatie het echte nieuws kunnen noemen in een tijdsgewricht waarin de meeste kerken de ledentallen alleen maar zien dalen. De Protestantse Kerk bijvoorbeeld - waar de vGKN uitstapte in 2004 - moet er jaarlijks zo’n zestigduizend uitschrijven. Het aantal leden in de vGKN ligt op dit moment op 2922, 67 lager dan in 2008.

Actuarius ds. A. van Harten-Tip uit Smilde vindt het huidige ledental zelf ook iets om verheugd over te zijn. ,,Er komen nog steeds kerkleden bij. Hetzij door geboorte, verhuizing, of toetreding uit andere kerkgenootschappen.” Ze komen uit bijvoorbeeld de Protestantse Kerk en evangelische kerken, maar er zijn ook randkerkelijke mensen die kiezenvoor aansluiting bij de vGKN, aldus ds. Van Harten-Tip. Ook het feit dat er geografisch gezien niet zoveel te kiezen is - er zijn maar zeven gemeenten -, maakt dat nog extra bijzonder, vindt de predikante.

Optelsom

Hoeveel toetreders er zijn en waar ze precies vandaan komen, vertelt het jaarboekje niet. De 2922 is gewoon een optelsom van de zeven plaatselijke kerken. ,,Simpeler kan het niet. Daar hoef je geen ledenregistratie voor.’’ Het lijkt de actuarius voor de toekomst nog wel eens zinvol om aan gemeenten te vragen hoe het ‘kerkverkeer’ precies is.

De voortgezette Gereformeerde Kerken in Nederland ontstonden in mei 2004 uit een aantal Gereformeerde Kerken die niet mee wilden in de Protestantse Kerk in Nederland (PKN). Het kerkverband telt zeven gemeenten: Boornbergum-Kortehemmen, Drachtstercompagnie, Frieschepalen-Siegerswoude, Garderen, Harkema, Noordwolde en Noordwijk e.o.

Of er zicht is op nog verdere groei via aansluiting van meer gemeenten, daar is Van Harten-Tip vrij diplomatiek over. ,,Ik hoor nog wel eens van kerken ‘die er over nadenken’, maar concreet is het op dit moment niet. Wel zijn er velen die ons een warm hart toedragen.”

De grootste gemeente van de voortgezette Gereformeerde Kerken in Nederland was vorig jaar Harkema met 1108 leden. Boornbergum-Kortehemmen en Frieschepalen-Siegerswoude staan met respectievelijk 621 en 482 op de tweede en de derde plaats. Drachtstercompagnie telt 82 leden, Noordwolde 152. De kleinste gemeente is Noordwijk met 24 leden. Garderen heeft 453 leden.

Ouderling B. Postma (Oosterwolde) zegt in het voorwoord van het Jaarboekje blij te zijn hoe de vlag er na vijf jaar bij hangt. „Terugkijkend waren de verwachtingen destijds divers. Sommigen voelden zich heel snel echt vGKN en anderen verwachtten niets: ‘we zien wel hoe het gaat’.” En het gaat dus nog steeds, concludeert Postma. „Voor een klein kerkverband voelen we ons dan ook rijkelijk gezegend met alles wat ons is gegeven en waar we nu staan. En toch is het ook wél volgens verwachting. Zoekende naar de juiste weg is het destijds al in de handen van de Heer gelegd. We hebben het van Hem verwacht en om Gods zegen gebeden. Dat doen we nog steeds, plaatselijk en landelijk.” De vGKN hebben op dit moment vier gemeentepredikanten. Ds. Kersten Bijleveld uit Noordbergum is de synodepreses.

i Het Jaarboekje 2010 is voor 3 euro te bestellen bij actuarius@vgkn.nl,of per post: Actuarius vGKN, De Sluiskampen 31, 9422 AN Smilde