Zo breken de ruim tweeduizend medewerkers van ingenieursbureau Oranjewoud zich vandaag het hoofd over het probleem van sneeuw op het ijs. Dat maakt hele stukken van de bevroren vaarwegen bobbelig en verpest zo de kans op lekker doorschaatsen. Weg ermee dus, maar hoe?

,,Binnen onze organisatie moeten genoeg mensen zijn die daarop wat slims kunnen bedenken”, vond medewerker Anne-Wil Lucas. ,,Daarom hebben we iedereen een mailtje gestuurd met de vraag om binnen 24 uur met een goed idee te komen.”

Een gevalletje van ‘adeldom verplicht’, vindt het bedrijf. Het ingenieursbureau heeft Friese wortels en maakte naam in landinrichting. ,,Als wij iets kunnen bijdragen aan een Elfstedentocht doen we dat graag.” Gisteren drukte Lucas op de verzendknop van het mailtje. Binnen tien minuten kwamen al reacties terug. Bijvoorbeeld: laat een helikopter over de vaarwegen vliegen; de werveling van de wieken zal de sneeuw verwaaien.

De medewerkers hebben nog tot vier uur vanmiddag de tijd om een bijdrage te leveren. ,,Ik ben vooral benieuwd naar de plannen die later komen”, zegt Lucas. ,,Ik verwacht dat mensen daarvoor aan het tekenen en rekenen zijn gegaan. De actie is een beetje ludiek, maar we hopen uiteindelijk wel met serieuze ideeën te komen.” Oranjewoud zal daarover dan om tafel gaan met de Koninklijke Vereniging de Friesche Elfsteden, zegt ze.

Het ingenieursbureau is niet de enige organisatie die zich bekommert om de kwaliteit van het ijs. Eerder dan andere jaren heeft de provincie Fryslân een vaarverbod ingesteld. Na vandaag mogen schepen alleen nog de voor industrie belangrijke routes nemen. Dat zijn het Prinses Margrietkanaal, het Van Harinxmakanaal, de oostelijke en westelijke invaart van Leeuwarden, de Houkesloot tot de industriehavens, en de vaarweg naar Drachten.

Op alle andere kanalen, sloten en plassen mag het ijs ongestoord aandikken. Met de maatregel hoopt de provincie bij te dragen aan meer ijspret, zegt gedeputeerde Piet Adema. ,,Zodra het gaat vriezen, staan wij als Friezen al klaar om te schaatsen. Als provincie willen we deze sport zo veel mogelijk stimuleren.”

Mocht het dit jaar - al dan niet dankzij zulke maatregelen - tot een Elfstedentocht komen, dan zal Fryslân ‘platgelopen’ worden door bezoekers uit de rest van het land. Zeker wel een miljoen mensen, verwacht Paul van Gessel, directeur van Fryslân Marketing.

Enkelingen hebben al een hotel geboekt in Leeuwarden. In ieder geval veertien mensen hebben bij hotel ’t Anker een bed gereserveerd voor de dag van de schaatstocht. ,,Ze betalen een tientje aan reserveringskosten. Als de tocht komt, zijn ze verzekerd van een bed’’, zegt een medewerker. Bij het Oranje Hotel is een aantal reserveringen de laatste dagen op het laatste moment afgezegd. ,,Die mensen zeiden dat ze maar voor de zekerheid hadden geboekt. Voor als de tocht zou plaatsvinden.’’

Ook zangeres Anneke Douma wil voorbereid zijn op een Tocht. De zelfgekroonde koningin van het Friese lied is druk aan het schaven aan een opvolger van haar liedje Bonkefeart. Dat was op de golven van eerdere schaatstochten een tijdje populair.