Een tweede plaats (1.59,90), ruim een seconde achter winnares Elma de Vries (1.58,67) was voldoende om over anderhalve week in te stromen bij het World Cupcircuit. Dat stemde Leenstra tevreden na haar race tegen ploeggenote Paulien van Deutekom. ,,Ik kan eindelijk weer lachen, al was ik even bang dat het niet genoeg zou zijn. Het verval was veel te groot.’’ Nu kan ze ver van huis gaan proberen om het zelfvertrouwen nog wat meer op te vijzelen. ,,Ik ben voor mijn gevoel op de goede weg en nu kan ik op de World Cup lekker schaatsen en aan dat gevoel werken.’’

Leenstra, die zowel op de 1500 als 1000 meter een nominatie op zak heeft voor de Spelen, bekende dat de prestaties op het NK afstanden haar lelijk waren tegen gevallen. ,,Het seizoen is anders begonnen, dan ik had verwacht. Ik heb op het NK niet gereden, wat ik wilde rijden. Die prestatie was ondermaats. Er is nog een hoop te doen en ik moet nog hele stappen maken om internationaal aan te haken.’’

Vandaag komt ze nog in actie op de 1000 meter, maar de verwachtingen om zich ook op die afstand te kwalificeren zijn lager. ,,Dat wordt moeilijk, want mijn opening op de 1500 meter was niet zo sterk. Maar gelukkig heb ik me geplaatst voor de World Cup, anders zouden de spelen helemaal een moeilijk verhaal zijn geworden. Ik moet me nu richten op het kwalificatietoernooi van december en daar heb ik de World Cup wedstrijden voor nodig.’’

Ook haar coach Gerard Kemkers was blij met de prestatie van Leenstra. ,,Ik heb haar gefeliciteerd, maar er had in mij ogen nog meer ingezeten. Alleen komt het er nog niet uit. Dat is een beetje het verhaal van dit seizoen’’, aldus Kemkers. ,,Ondanks twee teleurstellende 1500 meters had ik het gevoel dat het goed zou komen. Dit is een mooi opstapje en ik ben blij dat ze nu de kans heeft om bij de World Cups te laten zien wat ze werkelijk in huis heeft.’’

Elma de Vries bevestigde bij de skate off haar kwalificatie voor de 1500 meter voor de Spelen. De in Meppel woonachtige Friezin diende zich gisteren nog wel te kwalificeren voor de World Cup’s in Amerika en Canada. ,,Het kan niet op. Ik ben blij dat ik nu de zekerheid heb, dat ik vrijdag op het vliegtuig kan stappen’’, zei een stralende De Vries.

Ze had een dag eerder van de keuzeheren van de KNSB te horen gekregen dat ze op basis van haar tijd in Hamar de nominatie op de 1500 meter had omgezet in een kwalificatie voor ‘Vancouver’. ,,Ik vind het lekker om veel wedstrijden te rijden en ik voel me goed. De dip is helemaal verdwenen’’, aldus Elma de Vries, die vandaag ook een gooi hoopt te doen op deelname aan de wereldbekerwedstrijden op de 3000 meter.

Sven Kramer slaagde er gistermiddag niet in zich te kwalificeren voor de World Cup op de 1500 meter. De Heerenvener, die al zeker is van de Spelen op de vijf en tien kilometer, kon op zijn thuisbaan niet imponeren. Hij moest met een tijd van 1.47,55 drie specialisten voor laten gaan. ,,Ik ben niet helemaal fris en dat maakt wel het verschil. De opening was goed, maar de tweede ronde was gewoon gigantisch slecht. Dan voel je wel aankomen, dat het niet goed gaat.”

Toch heeft ‘Sven de man’ de hoop om in Vancouver een vierde afstand te kunnen rijden, nog niet opgegeven. ,,Ik wil in Vancouver ook graag de 1500 meter rijden. En als ik goed ben, dan kan ik daar ook meedoen om de prijzen. Maar op dit moment ben ik daar niet goed genoeg voor’’, onderkende de topfavoriet voor het goud op de lange afstanden.

De kopman van TVM kan nu alleen via een omweg nog een olympisch startbewijs afdwingen. Kramer krijgt alleen een extra kans wanneer hij in december het olympisch kwalificatietoernooi (OKT) wint en datzelfde herhaalt bij een ingelaste OKT2 in januari. ,,Ik geef de 1500 meter nog niet op, maar het is duidelijk dat de 5 en 10 kilometer mijn favoriete afstanden zijn.”