Westra is al betrokken bij het Centrum voor Patristisch Onderzoek dat door beide universiteiten is opgericht. Uit een landelijk wetenschapsfonds is nu geld beschikbaar gekomen waarmee Westra enkele jaren onderzoek kan doen naar de mystagogie in de tijd van de kerkvaders. Dat is de wijze waarop mensen werden ingeleid en opgebouwd in het christelijk geloof.

Westra is op dit moment predikant van de Protestantse Gemeente in Lollum-Waaksens en van Burgwert-Hartwerd-Hichtum. In 2002 promoveerde hij cum laude op een dissertatie over de oorsprong en de ontwikkeling van de apostolische geloofsbelijdenis (symbolum apostolorum).

De predikant is zeer blij met de kans die hij krijgt voor het onderzoek. ,,De tiid fan doe liket in soad op de tiid fan no. Doe besochten de tsjerkfaars ek om minsken te berikken mei it leauwen. De minsken dy’t al leauwden, besochten se út te lizzen wêr’t se yn leauwden, om harren by de tsjerke te hâlden.’’

Zij deden dit door in de Schrift, de traditie en het onderlinge gesprek zo eerlijk mogelijk te luisteren naar de stem van God. Dit nam niet weg dat zij eveneens gesprekken en debat, zowel met christenen als met heidenen en joden, voerden.

Vroeger waren de kerkvaders een belangrijk onderdeel in het curriculum op de universiteiten. ,,Op eltse teologyske oplieding kaam it oan ’e oarder.’’ Maar het verdween vrijwel totaal; het werd wegbezuinigd. Iets wat de Lollumer predikant zeer betreurt. Daarom is Westra ook blij met de hernieuwde aandacht voor de patristiek en dat er nu wel weer geld voor is.

Onderdeel van het werk aan de universiteiten in Amsterdam, Tilburg en Utrecht (een vestiging van Tilburg) wordt ook lesgeven. Westra weet nog niet wanneer zijn werkzaamheden precies aanvangen. Deze week is zijn kerkenraad op de hoogte gebracht.

Ambrosius van Milaan, Augustinus van Hippo, Cyrillus van Alexandrië, Gregorius van Nyssa, Isidorus van Sevilla, Theodoretus van Cyrus waren voorbeelden van de kerkelijke schrijvers die in hun tijd gezag genoten als zij spraken over God, de mensheid en het kwaad in de wereld.

Patristiek is de wetenschapsdiscipline waarin deze vroegchristelijke auteurs als geloofsgetuigen worden bestudeerd. Hun gedachten zo zuiver mogelijk te verstaan en wetenschappelijk te vertalen is de taak van de patristiek.

Nieuw boek

Op 1 september verschijnt bij Uitgeverij Meinema het boek De status van de kerkvaders. Geschiedenis, thema’s, perspectief. Het is geschreven door dr. Paul van Geest, dr. Eginhard Meijering en dr. Liuwe Westra.

Het boek geeft een overzicht van de status van de patristiek: een beschrijving van de geschiedenis van het vak, de huidige stand van zaken en de actuele perspectieven. Er wordt een antwoord gezocht op de vraag waarom de bestudering van de vroegchristelijke auteurs nuttig en nodig zou zijn. Het boek wordt nu al getypeerd als een van de meest belangwekkende werken op dit terrein. Het zal ook direct gebruikt worden in het onderwijs.

i Vrijdag 11 december 2009 houdt het Centrum voor Patristisch Onderzoek van de Vrije Universiteit en de Universiteit van Tilburg een symposium over leven, werk en actualiteit van de kerkvader Athanasius. Hoofdspreker is prof. dr. E.P. Meijering. Hij aanvaardde op 1 januari 2009 een gasthoogleraarschap aan de Faculteit der Godgeleerdheid van de VU.