De in Washington gevestigde Council on American-Islamic Relations (CAIR) heeft verklaard dat de campagne ‘Deel de Koran’ mede is geïnitieerd naar aanleiding van de toespraak van president Obama in Caïro, vorige maand. Daar deed hij een handreiking aan de moslimwereld en citeerde diverse keren uit de Koran. ,,Ik ben naar hier gekomen om een nieuw begin te zoeken tussen de VS en de moslims over heel de wereld, gebaseerd op wederzijdse belangen en op wederzijds respect. Er moet een eind komen aan het wantrouwen en de tweedracht tussen het Westen en de moslimwereld”, aldus de president.

In de Verenigde Staten is een verband tussen de toenemende interesse voor de islam en afname van de anti-moslimhouding die er sinds kort te zien is. CAIR wil dit nu een extra impuls geven. Volgens de Council blijkt uit onderzoeken dat maar twee procent van de Amerikanen zegt dat ze ,,veel weten” van de islam. Liefst 60 procent zegt dat ze er ,,niet veel van weten of helemaal niets”. Toch wordt de islam in de Amerikaanse media stelselmatig afgeschilderd als ‘het grote gevaar’ voor de samenleving en de gehele wereld.

President Obama heeft steeds gezegd dat hij niet wil dat bevolkingsgroepen noch religies tegen elkaar worden opgezet. Hij wil de president zijn van álle Amerikanen. Hoewel uit een recente analyse van zijn toespraken bleek dat Obama zijn christelijk geloof ook niet onder stoelen of banken steekt; hij noemt nog vaker de naam Jezus dan zijn voorganger George W. Bush.

De distributie van honderdduizend Korans aan leiders op allerlei gebied is de tweede stap in de al eeerder gestarte campagne ‘Ontdek de Koran’. Tienduizenden Amerikanen van allerlei geloofsrichtingen vroegen én kregen toen een exemplaar van het boek.

Er wonen tussen 2,5 en 5 miljoen moslims in de VS op een bevolking van 306 miljoen. Maar betrouwbare cijfers ontbreken omdat het US Census Bureau (zeg maar het CBS van de VS) niet naar religieuze overtuiging vraagt. Moslims zijn goed geïntergreerd in de Amerikaanse samenleving.

Amerikaanse moslims is gevraagd om de distributie te sponsoren met een gift. De Korans gaan naar bijvoorbeeld gouverneurs van de 48 staten, onderwijzers, rechters, officieren van justitie, journalisten, gekozen politici op lokaal niveau en naar nationale opinieleiders.

Een van de sponsors zal uitgekozen worden om de gratis Koran te schenken aan president Obama zelf. De keuze wordt dit weekend door CAIR gemaakt op de nationale bijeenkomst van de Islamic Society of North America (ISNA), die zondag bijeenkomt in Washington.

Het doel is nog meer dan honderdduizend Korans. ,,Binnen tien jaar moeten er een miljoen Korans in bezit zijn van gewone Amerikanen van alle religies”, aldus CAIR National Executive Director Nihad Awad. Onderdeel van de ‘Deel the Koran’-campagne is ook materiaal dat beschikbaar komt voor islamitsche centra en moskeeën. CAIR roept op open huis te houden in moskeeën of om open Iftarmaaltijden te houden gedurende de vastenmaand ramadan.

De uitgave bevat de orginele tekst van de Koran, een Engelse vertaling en extra uitleg. Volgens Nihad Awad heeft Obama met het citeren van de Koran een statement gemaakt dat belangrijk is voor de VS, en wordt de Koran niet weggegeven om mensen te bekeren. ,,Dit is geen zieltjeswinnerij, maar bedoeld om educatiemateriaal beschikbaar te stellen voor diegenen die vormgeven aan de toekomstige richting van ons land.” Alhoewel een verborgen agenda natuurlijk nooit te controleren is.

Hij meent dat Obama een hernieuwde interesse heeft gegenereerd voor de Koran. De gesponsorde Korans krijgen een boekenlegger met daarop de teksten die Obama in Caïro aanhaalde in het kader van vrouwenrechten, respect voor andere religies en sociale gerechtigheid.

CAIR werd opgericht in juni 1994 en viert dit jaar het vijftienjarig bestaan. Het is de grootste maatschappelijke moslimorganisatie met 35 vestigingen in de VS en Canada. Haar doel is het verbeteren van de kennis waar de islam voor staat, bevorderen van de dialoog en het bouwen van coalities die staan voor gerechtigheid en wederzijds begrip.